Gezegenimiz atmosferi tıpkı sera gibi çalışır. Yeryüzüne ulaşan güneş ışınlarının neredeyse yarıya yakını yeryüzünden yansır. İşte bu süreçte Dünya atmosferi sera gazları olarak da nitelendirilen karbondioksit ,metan,su buharı , ozon,  azot oksit v.b gazlar sayesinde yeryüzünden yansıyan karşı radyasyon nedeniyle ısınır. Bu nedenle atmosferin alt katları daha sıcak, güneşe yakın olan üst katları da daha soğuktur.  Böylece adeta bir battaniye işlevi gören atmosfer nedeniyle yeryüzündeki ortalama sıcaklık, insanlar, hayvanlar ve bitkilerin hayatını sürdürmesine imkan verir. Sera etkisi diye tanımlanan bu etki olmasaydı yeryüzünün ortalama sıcaklığı -18 Santigrat civarında olurdu. Bugün ise bu ortalama küresel sıcaklık +15 santigrad derece civarındadır.