Timbuktu, Batı Afrika’da ticaret yollarının kesişim noktasında gelişmiş, medreseleri ve zengin elyazması koleksiyonlarıyla bilginin dolaşımında önemli bir merkez olmuştur. Afrikalı Leo (Hasan bin Vazzan) 16. yüzyılda şehri ziyaret etmiş ve eserlerinde Timbuktu’yu yalnızca altın ve tuz ticaretiyle değil, aynı zamanda kitap ticareti ve ilmi canlılığıyla da tanımlamıştır. Oxford ise Avrupa’da yükseköğretim geleneğini kurumsallaştırmış, yüzyıllar boyunca entelektüel üretimin simgelerinden biri olmuş